Aigle Pygarge sur la Tatshenshini.

Dans le "Lower Canyon"

Créé en : janvier 2016 -
Avant la descente : - Visas - Le point de mise à l'eau habituel (Dalton Post) se trouve dans le Yukon (Canada) alors que la fin de la descente (Dry Bay) se trouve en Alaska (USA). Bien entendu il ne faut pas s'attendreà trouver un poste frontière sur la rivière ! Il faut donc se procurer le visa d'entrée avant de débuter la descente. Une solution est de continuer sur la route de Haines, obtenir le visa au poste frontière en expliquant à l'officier ce que l'on a prévu. On entre ensuite à nouveau au Canada où il est probable que l'on ait à expliquer la durée du séjour aux Etats-Unis de quelques minutes... Il est conseillé de vérifier par avance que cette solution reste possible car les règles évoluent vite en la matière. Certains partent directement d'Alaska et passent la frontière du Canada en voiture, l'avion affrété pour le retour devra l'être pour l'Alaska.
- Autorisations - Les rivières Tatshenshini et Alsek se trouvent dans les parcs nationaux de Kluane (Canada) et Glacier Bay (USA) et leurs descentes soumises à la fois à des règles rigoureuses et à des autorisations. Consultez le document suivant pour les détails : NON COMMERCIAL RIVER PERMIT APPLICATION PROCEDURES AND GUIDELINES.

Plusieurs compagnies commerciales offrent cette descente. Les prix sont souvent très élevés. Une mention spéciale pour Tatshenshini Expediting basée à Whitehorse. Cette implantation, proche de la rivière, lui permet à la fois de pratiquer des prix plus intéressants et d'avoir une grande expérience de cette descente.

Où commencer : Le point de mise à l'eau le plus courant, Dalton Post dans le territoire du Yukon est accessible en voiture. De Whitehorse on se rend à Haines Junction puis on prend la route en direction de Haines (Alaska). Un chemin parfois très raide permet d'accéder à la rivière, il part au point GPS :  60° 8'41.51"N 136°58'35.95"O . On rejoint ensuite la rivière au point  60° 6'58.85"N 137° 1'55.64"O.

Où terminer : Deux solutions sont possibles. La plus classique Dry Bay (Alaska) se trouve au point  59° 7'41.31"N 138°34'49.14"O. Une piste en gravelle permet l'atterissage d'avions de petites taille affrétés pour l'occasion. Le transport de la rivière à la piste doit être arrangé à l'avance. Attention à bien consulter la carte car il faut prendre un chenal sur la gauche pour y arriver. Dans le cas contraire vous continuerez jusqu'au Pacifique, ce qui constitue la seconde solution mais il faudra ensuite pagayer vers le Nord jusqu'à Yakutat, ce qui n'est pas une petite affaire surtout sur l'océan ! Je pense qu'il est possible d'affréter un bateau pour effectuer ce transport mais je n'ai pas d'informations précises.

A quelle date : Entre juin et fin Aout. Par hautes eaux les rapides gagnent en difficulté, mais à l'inverse des eaux trop basses ne simplifient pas la tâche, rochers et risque d'échouage particulièrement là où la rivière s'étend en de nombreux bras peu profonds.

Matériel : Cette rivière se descend pratiquement exclusivement en raft. La plupart des rapides se situent la première journée après Dalton Post. C'est une suite pratiquement ininterrompue de Classe III et IV et par hautes eaux la difficulté augmente principalement en raison de l'absence de possibilités d'arrêt.  D'excellents kayakistes peuvent probablement effectuer la descente dans de petits kayaks d'eau vive mais forcément non chargés et donc accompagnés d'un raft. Il faut garder à l'esprit que l'on est totalement isolé et sans possibilité de secours. Le raft est donc la seule vraie option.

La faune : La faune habituelle au Yukon et à l'Alaska. Le roi du lieu est bien entendu l'ours brun, espèce pratiquement identique au Grizzly mais de taille plus imposante. La région du parc Kluane renferme une des plus hautes densité au monde d'ours bruns et grizzlies.