A Dawson le passé est toujours présent
et même cultivé...

En 1896, la crise bat son plein aux États Unis, chômage, faillites de banques en cascade, des milliers de chômeurs cherchent à survivre par tout les moyens. Pendant ce temps là, au Canada dans le Yukon au camp de chercheurs d'or de Forty Miles une poignée d'aventuriers, persuadés de la présence de l'or cherchaient avec obstination et survivaient grâce à la trappe. 
Un vieux chercheur d'or, Robert Henderson, trouve, pendant l'été 1896 quelques paillettes dans un ruisseau, Rabbit Creek. C'est un affluent de la rivière Klondike, elle même affluent du Yukon. En route pour faire enregistrer sa concession, il en parle à un blanc, George Carmack. Celui-ci part prospecter dans la région en compagnie de deux acolytes indiens, Jim Skookum et Charlie Tagish.Fin août, c'est le Jack pot, ils trouvent une fabuleuse concentration d'or sur Bonanza Creek. Ils enregistrent leurs concessions et immédiatement la nouvelle se répand dans les camps situés le long du Yukon. Ceux-ci sont abandonnés et tout le monde se précipite en direction du Klondike. 
La ruée vers l'or du Klondike vient de commencer. Pas d'internet à cette époque, la nouvelle met un an à parvenir à San Francisco. Elle se répand très vite dans le monde entier, et provoque un vent de folie dans la civilisation industrielle en crise. Les gens quittent leur travail pour s'embarquer sur les navires à destination de Juneau en Alaska, puis Skagway. De Skagway commence le voyage à pied pour traverser la célèbre Chilkoot Pass ou bien la White Pass. Chaque aventurier doit transporter 3 à 400 kg de vivres, ce qui peut porter la charge à une tonne ! Les hommes et les chevaux meurent par milliers. Sur les 100 000 qui partent, 40 000 n'atteignent jamais Dawson city. En septembre, la saison froide revient brutalement, les hommes rebroussent chemin et regagnent Skagway où d'autres rachètent leur matériel et partent à leur tour. 
Environ 30 000 personnes passent l'hiver sur les rives du chapelet de 4 lacs situés sur la partie haute du fleuve Yukon. Ils construisent des radeaux pour reprendre leur voyage à la débâcle et l'on imagine bien la dé-forestation que cela provoque. 
Au printemps, cette armada de bande dessinée fantastique s'engage sur le Yukon, les radeaux s'échouent sur les hauts-fonds se fracassent sur les rochers des rapides de "Miles Canyon" ou du secteur de "Five Fingers". Ces derniers, indépendamment du fait que les radeaux n'avaient rien des canoës ou kayaks d'aujourd'hui, étaient plus difficiles à passer. En effet, plus tard lorsqu'on a voulu permettre le passage de bateaux à vapeur, le chenal de droite a été élargi à la dynamite ! Ce trafic fluvial est bien entendu abandonné de nos jours. 
Ce fleuve est comme vous le voyez chargé d'histoire et la descente de ce tronçon, pour être apprécié à sa juste valeur et permettre à l'imaginaire de travailler, mérite d'avoir été précédé de quelques lectures.