Orignal mâle

Groupe de bisons des bois (Wood Buffalos)

Créé en : septembre 2009 - Dernière mise à jour septembre 2009

Où commencer ? Pour ma part, j'ai commencé à Fort Saint John, dans le nord de la Colombie Britanique en raison de la facilité d'accès de cette ville moyenne. Il est néanmoins possible de mettre à l'eau un peu en amont, entre le barrage qui se situe sur le cours supérieur et Fort Saint John. N'ayant pas vu cette partie de la rivière je ne suis pas en mesure de donner des informations précises, je crois néanmoins qu'il y a quelques rapides dont j'ignore la cotation. Si vous souhaitez raccourcir le trajet vous pouvez commencer à Clayhurst, Dunvegan, ou même au village de Peace River. Dans ce cas néanmoins vous aurez probablement besoin d'un véhicule pour vous faire déposer avec le matériel. On trouve également sur Internet des récits de groupes qui ont débuté la descente sur la Pine river qui rejoint la Peace un peu en aval de Fort St John. En ce qui concerne l'accès à Fort Saint John, le plus logique est d'arriver par l'aéroport d'Edmonton d'où on pourra rejoindre le point de départ par avion (assez cher) ou par les bus Greyhound. En ce qui me concerne, mon kayak démontable étant stocké à Whitehorse (Yukon) je suis arrivé, par le bus Greyhound en... 17h30. Il est probablement possible d'arriver également par Vancouver, toujours par le bus Greyhound en transitant par Dawson Creek, quant à la durée...
Cette compagnie de bus permet d'avoir un fort excédent de bagage pour un tarif modéré. Il est même possible d'envoyer des bagages en fret non accompagné. Cette possibilité est "financièrement" utile si on souhaite rentrer par avion.

Où terminer? Clayhurst , Dunvegan et le village de Peace river sont bien entendu des points de sortie possible si vous voulez effectuer un trajet relativement court. La partie la plus sauvage  débute après le village de Peace River. Le point de sortie suivant se situe à Fort Vermilion. En aval de  Fort Vermilion  se trouvent deux chutes qu'il est bien entendu impératif de contourner, soit par des portages (attention à bien identifier les points où vous devrez arrêter ! ), soit en  affrétant un 4x4 pour vous faire déposer  au point dit "Barge crossing". La piste débute à "John d'or  prairie", réserve Cree.  Le point d'arrêt suivant se situe à "Peace point" dans le parc national Wood Buffalo. Attention, c'est au milieu de nulle part et il est impératif d'avoir un correspondant pour venir vous chercher.  A Fort Smith , Taïga Tour peut s'en charger http://www.taigatour.com. Il y a un rapide juste avant Peace point (Boyer rapid), facile à contourner par la gauche au ras de l'île. Pour prolonger le séjour il est possible de continuer sur la Slave River jusqu'à Fitzgerald où il est impératif de s'arrêter. En effet le tronçon entre Fitzgerald et Fort Smith comporte des rapides de classe VI qui ne sont pas navigables, si ce n'est pour des experts, avec des kayaks d'eau vive. Et encore faut-il être accompagné par quelqu'un qui connaît les passages. Ces redoutables rapides sont parmi les plus célèbres du Canada. Après Fort Smith, il est possible de reprendre la descente sur la Slave River, jusqu'à Fort Resolution sur le lac des Esclaves. Le lac des Esclaves mériterait le nom de mer intérieure, attention donc au vent. Il y a parait-il souvent de forts vents de face sur la partie inférieure de la Slave. A noter que le tronçon Peace Point - Fitzgerald comporte plusieurs rapides pour lesquels il convient de se renseigner ou de les reconnaître à pied.

A quelle date commencer ? Les récits conseillent d'effectuer cette descente tard en saison pour des raisons qui ne sont pas précisées et que personnellement je m'explique mal car le courant est certainement plus faible vers le mois d'Août. En ce qui me concerne, j'ai débuté début juin sans problème particulier à part une énorme crue de 2 mètres en 24 h. Heureusement, je venais d'arriver à Fort Vermilion... Plusieurs personnes m'avaient du reste conseillé de prendre garde à camper suffisamment haut au dessus de l'eau car cette rivière est connue pour ses sautes d'humeur, souvent dues à de fortes pluies sur les rocheuses qui peuvent survenir alors qu'il fait beau en aval.

Les différentes parties de la rivière :

- De Fort St John à Fort Vermilion: Pas de rapide notable ni de difficulté particulière si ce ne sont celles inhérentes à une rivière sauvage et à la cohabitation avec la faune.

- De Fort Vermilion à Barge Crossing : Deux chutes à contourner impérativement soit par la piste soit par des portages.

- De Barge Crossing à Peace Point : Un rapide peu avant Peace Point (Boyer Rapid) facile à éviter par la gauche, contre l'île, consultez le site du parc National : http://www.pc.gc.ca/eng/pn-np/nt/woodbuffalo/activ/guide1.aspx

- De Peace Point à Fitzgerald  : Sur la Slave River, plusieurs rapides, consultez le site du parc : http://www.pc.gc.ca/eng/pn-np/nt/woodbuffalo/activ/guide1.aspx

- De Fitzgerald à Fort Smith : Passage à contourner impérativement par route, ce n'est pas navigable et très long !

- De Fort Smith à Fort Resolution : Aucun rapide, mais de nombreux méandres et des vents de face. On ne trouve que peu d'informations sur cette partie de la Slave River.

Matériel : La meilleure solution est le canoë ou le kayak démontable afin d'éviter les coûts importants liés au transport des bateaux rigides.

La faune : Ours noir, Grizzly si vous commencez dans les rocheuses, loups, coyotes, cerfs, orignaux, oiseaux d'eau surtout en approchant du lac Athabasca.