Canoe et Kayak en Arctique - News from North -

Bisons des plaines et bisons des bois.

Répartition historique du bison des plaines et du bison des bois.

Bison des plaines et bison des bois se distinguent par le pelage et la stature. Le bison des plaines a des touffes de poils sur les pattes, une grosse barbiche, une longue crinière et une cape. Le bison des bois, n'a pas de touffe de poils sur les pattes, et il a une petite barbiche pointue, une crinière et une cape lisse. Le garrot du bison des plaines se trouve directement au dessus des pattes avant, et celui du bison des bois plus près de la tête. Le bison des bois est plus gros que le bison des plaines. Les statistiques relèvent un seul bison des plaines qui a dépassé les 2000 livres (909 kg) alors que plus d'un tiers des bisons des bois mâles excèdent ce poids.Au début des années 1800, on estime que la population de bisons des plaines se situait entre 30 et 70 millions d'individus. De nos jours, il n'en reste que bien peu : Un troupeau de 600 individus dans le parc national Elk Island, à l'est d'Edmonton, un petit nombre dans les parcs nationaux de Prince-Albert (Saskatchewan), du Mont-Riding (Manitoba) et des Lacs-Waterton (Alberta). Aux États-Unis, on compte au total plus de 10 000 bisons des plaines dans les parcs nationaux. Il y en a également 140 000 environ dans des enclos particuliers et les ranchs d'élevage commercial.
L'habitat du bison des bois se situe plus au nord et couvre le Nord de l'Alberta et de la Colombie-Britannique, une partie des Territoires du Nord-Ouest et de la Saskatchewan. Le bison des bois n'a jamais été aussi abondant que le bison des plaines et n'aurait jamais dépassé 170 000 individus. Actuellement, le troupeau du Mackenzie, près de Fort Providence compte 2000 individus. Le troupeau d'origine, constitué dans le cadre du programme de rétablissement et qui compte 350 individus, se trouve au parc national Elk Island. L'autre grand troupeau, 2000 à 4000 individus selon les sources, se trouve dans le parc national Wood Buffalo et descend d'un stock hybride de bisons des plaines et des bois. Le bison des bois figure sur la liste des espèces menacées du Canada.

Un cataclysme écologique : Les sables bitumineux.

Les sables bitumineux en Alberta.

Un sable bitumineux est constitué par le mélange de bitume brut (forme semi-solide de pétrole brut), de sable, d'argile et d'eau. Après extraction et transformation ,on obtient le bitume, qui est un mélange d'hydrocarbures sous forme solide, ou liquide dense, épais et visqueux.

Comme on le voit sur la carte les réserves d'Alberta se situent au sud du lac Athabasca et représentent plus de 300 milliards de barils. Le sable contient en moyenne 11,5% de bitume ce qui implique d'exploiter une quantité gigantesque de sables bitumineux, afin d'obtenir le bitume. Les sables bitumineux sont situés en grande profondeur, il faut tout d'abord raser toute la forêt boréale, puis extraire la matière première à 50 mètres environ. Les sables bitumineux sont ensuite extraits à ciel ouvert.

En Alberta, cette forme d'extraction, là où elle est faite, détruit complètement la forêt boréale. Des centaines de km2 de territoires sont dévastés. En rasant la forêt boréale et en détruisant le sol, il y a destruction des ingrédients biologiques essentiels à la vie de la forêt boréale. De plus, l'extraction dégage des agents polluants, tel que le méthane. La forêt boréale est composée de tourbières, qui sont des réservoirs naturels de dioxyde de carbone. En détruisant la forêt, on détruit ces tourbières, ce qui engendre une augmentation des émissions de gaz à effet de serre. L'extraction d'un seul baril de pétrole des sables bitumineux de l'Alberta génère plus de 80 kg de gaz à effet de serre ainsi que des gaz très nocifs, tel que l'anhydride sulfureux, qui est responsable, même à des quantités très faibles, de l'acidification des lacs et des forêts. En 2003, l'Alberta a été nommée capitale de la pollution atmosphérique du Canada avec une génération de plus d'un milliard de kilogrammes d'émissions de gaz à effet de serre.

http://recherche.uottawa.ca/perspectives/

En produisant un baril de pétrole extrait des sables bitumineux, on génère trois fois plus d'émissions de gaz à effet de serre que la production d'un baril de pétrole classique.

LUNDI 1er JUIN 2009

La Faune.

Bison des bois.

Sans faire un inventaire complet de la faune, ce qui serait bien long, signalons malgré tout parmi les mammifères, à proximité des rocheuses le Grizzli et le wapiti, puis, sur le reste du parcours, l'ours noir, l'orignal, le cerf mulet, le coyote et le loup, le lynx, la martre, le carcajou, le renard, le castor et lièvre d'Amérique. Mais surtout, la partie nord est le domaine des troupeaux de bisons des bois, légèrement différents de leurs cousins des plaines. Brun foncé, il possède une tête massive ornée d'une barbiche et une bosse proéminente sur les épaules :
Hauteur au garrot : 1.62-1.82 m

Longueur: 2.4-3.9 m

Poids : mâle 640-910 kg / femelle 490-570 kg

Il ne faut pas oublier non plus les espèces d'oiseaux comme la grue du Canada, le faucon, l'aigle et la chouette. La zone humide qui se trouve à proximité du lac Athabasca ainsi que dans le delta de la rivière des Esclaves sont les domaines d'une multitude d'espèces d'oiseaux d'eau. Le parc Wood Buffalo protège les derniers vestiges d'aires de nidification à l'état sauvage de la grue du Canada, espèce en danger de disparition, de même que certains sites de nidification du faucon pèlerin, espèce menacée. Pour terminer, la partie de la rivière des Esclaves située entre Fitzerald et Fort Smith abrite une aire de nidification du Pelican blanc d'Amérique. Cette zone est malheureusement pratiquement infréquentable car elle abrite une longue zone de rapides hors de portée du kayakiste ordinaire.

SAMEDI 20 JUIN 2009

Histoire humaine de la Peace River.

En 1792, l'explorateur Sir Alexander Mackenzie remonte la rivière et hiverne en 1793 dans la partie aval de la rivière. Il s'y réfère sous le nom de "Unjegah" un mot autochtone qui signifie "Grande rivière". Un nom qu'elle n'est pas seule à porter ! "Peace river" tire son origine de "Peace Point", à proximité du lac Athabasca, où fut signé le traité de paix qui mit fin à des décades d'hostilités entre les tribus indiennes Beaver-Athabascan et Cree. Le traité établit que les Beaver occupent le nord de la rivière et les Cree le Sud, une solution de bon sens en fait, dont on pourrait peut-être s'inspirer pour résoudre certains conflits contemporains, sans fin eux aussi.. .
Des négociants comme Peter Pond, avaient précédé Sir Alexander Mackenzie et de nombreux autres, en particulier des négociants en fourrure, l'ont suivi, faisant de la rivière un axe de transport important. À partir de 1805-1806, on construit cinq forts différents aux alentours de Fort St John, et Simon Fraser fait ériger en 1805 un poste stratégique à Hudson's Hope, où commence le parcours navigable.
De nos jours la plus grande menace qui pèse sur la région est la richesse minière et pétrolière qui attire la convoitise des grandes compagnies, peu respectueuses de l'environnement (C'est peu dire !). Un projet hydroélectrique menace également la partie de la rivière des Esclaves situées entre Fitzerald et Fort Smith, un des joyaux du Canada.

VENDREDI 29 MAI 2009

Le projet

Mon projet de l'été 2009 est la descente de la rivière de la Paix depuis Fort St John, dans le Nord de la Colombie Britannique jusqu'à Peace Point dans le Wood Buffalo National Park suivie éventuellement par celle de la rivière des Esclaves jusqu'à Fort Resolution, sur le grand lac des Esclaves.
L'arrivée au Canada est pour le 16 juin à Whitehorse (Yukon) où une partie de mon matériel, utilisé chaque année, est stocké. Fort St John se trouvant sur l'Alaska highway, le trajet jusqu'au point de départ devrait se faire en bus.

Présentation de la Peace River.

La Peace River (Rivière de la Paix) est une rivière Canadienne qui prend sa source dans le Nord de la Colombie Britannique. Elle coule d'abord vers l'Est au travers de la partie Nord de l'Alberta puis oriente son cours vers le Nord jusqu'à Fort Vermilion. Reprenant alors une orientation Nord-Est elle rejoint le Wood Buffalo National Park qu'elle traverse jusqu'à joindre ses eaux à celles de la rivière des Esclaves à proximité des lacs Claire et Athabasca. Les deux cours d'eaux réunis reprennent alors une orientation plein Nord et pénètrent dans les territoires du Nord Ouest pour terminer leur course dans l'immense "Grand lac des Esclaves" par un vaste delta. La longueur totale de la rivière de la Paix est de 1923 km suivi des 400 km de la rivière des Esclaves.